O cravinho é originário das Ilhas Molucas, anteriormente conhecida como Ilhas das Especiarias, que são um arquipélago da Insulíndia que faz parte da Indonésia e que fica localizado entre Celebes (Sulawesi) e a Nova Guiné.

Ele tem sido consumido na Ásia há mais de 2.000 anos.
Da China é que veio a primeira indicação do uso do cravo-da-índia como condimento, remédio e elemento básico para a elaboração de perfumes especiais e incensos aromáticos.
Na China, era conhecida por "ting hiang" e na dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.) os seus frutos foram levados para a corte do imperador por enviados da Ilha de Java.

Conta-se que os próprios cortesãos javaneses mantinham o pequeno fruto na boca para melhorar o hálito, devido ao seu delicado sabor doce e perfumado, antes de irem falar pessoalmente com o imperador, de modo a não o ofenderem.

Comerciantes árabes trouxeram para a Europa estes botões florais por volta do século IV, embora não tenha sido difundido o seu uso até à Idade Média, altura em que se tornou valorizado devido ao seu sabor picante, que servia para dissimular o sabor dos alimentos mal conservados.

Embora por muito tempo tenham sido cultivados quase exclusivamente na Indonésia, hoje a principal região produtora de cravinho é em Zanzibar na África Oriental, ao largo da costa da Tanzânia, no Oceano Índico.

Além destas duas regiões, o cravinho também é cultivado comercialmente nas Índias Ocidentais, Sri Lanka, Madagáscar, Índia, Brasil e Pemba em Moçambique.

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