Ginkgo (Ginkgo biloba) Ã© uma das mais antigas espécies de árvores que existe e as suas folhas estão entre as mais extensivamente estudadas ao nível da botânica, em uso actualmente. Na Europa e nos Estados Unidos, os suplementos de ginkgo estão entre os medicamentos à base de plantas que mais se vendem. Estão classificados consistentemente como medicamentos superiores prescritos na França e na Alemanha.

Ginkgo tem sido utilizado na medicina tradicional no tratamento de distúrbios circulatórios e de forma a melhorar a memória. Os estudos científicos ao longo dos anos têm encontrado evidências que apoiam estes usos. Embora nem todos os estudos estejam de acordo, ginkgo pode ser especialmente eficaz no tratamento da demência (incluindo a doença de Alzheimer) e claudicação intermitente (má circulação nas pernas). Mostra também a promessa para melhorar a memória em idosos. Os estudos de laboratório mostraram que a ginkgo melhora a circulação sanguínea dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo a viscosidade das plaquetas sanguíneas.

As folhas de Ginkgo contêm dois tipos de substâncias químicas (flavonóides e terpenóides) que se pensa terem propriedades antioxidantes. Os antioxidantes são substâncias que eliminam os radicais livres - compostos no corpo que danificam as membranas celulares, mexem com o DNA, e causam até mesmo morte celular. Os radicais livres ocorrem naturalmente no corpo e crescem em número à medida que envelhecemos. Mas as toxinas ambientais (incluindo a luz ultravioleta, radiação, tabaco e poluição do ar) podem também aumentar o número de radicais livres. Pensa-se que estes contribuam para problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e câncer, bem como a doença de Alzheimer e outras formas de demência. Os Antioxidantes em geral e aqueles encontrados em ginkgo, em particular, podem ajudar a neutralizar os radicais livres e podem reduzir ou até mesmo ajudar a prevenir alguns dos danos na saúde.

Ginkgo biloba Ã© a mais antiga espécie de árvore viva. Uma única árvore pode viver tanto quanto 1000 anos e crescer a uma altura de 120 pés. Tem ramos curtos, com folhas em forma de leque e frutos comestíveis que produzem um odor forte. A fruta contém uma semente interior, e há relatos de intoxicação humana pela ingestão da semente. Os Ginkgos são árvores robustas e às vezes estão plantadas ao longo das vias urbanas nos Estados Unidos.

Embora a medicina herbal chinesa tenha utilizado tanto as folhas de ginkgo como as sementes durante milhares de anos, a pesquisa moderna tem-se centrado num padrão de Ginkgo biloba extract (GBE), que é preparado a partir de folhas verdes secas. Este extrato padronizado é altamente concentrado e parece ser clinicamente mais eficaz no tratamento de problemas de saúde (doenças circulatórias principalmente) do que a folha não-padronizados por si só.

Nomes alternativos: 

Fóssil de árvore, árvore de Kew; Maiden árvore cabelo