Apenas as folhas - e não os frutos - são usadas como medicamento.

De acordo com estudos feitos em laboratório, com animais, os investigadores descobriram que as propriedades anti-bacterianas da Uva ursi se devem aos químicos naturais contidos nesta erva, incluindo a arbutina e a hidroquinona; esta erva contem ainda tanino, que possui efeito adstringente que ajuda a diminuir as mucosas do organismo, que, por sua vez, vai ajudar a combater as infecções e a reduzir as inflamações.

Hoje em dia, a Uva ursi é por vezes utilizado para tratar infecções urinárias e cistites (inflamação da bexiga);  os investigadores acham que o efeito desta erva é tanto mais eficaz quanto mais a urina  é alcalina, pois o ácido da urina destrói o efeito anti-bacteriano; a Uva ursi é mais eficaz quando utilizada aos primeiros sinais de infecção.

No entanto, ainda falta fazer mais trabalho de investigação para determinar o seu grau de eficácia nos humanos; efectivamente, alguns componentes da Uva ursi podem ser tóxicos, como é o caso da hidroquinona, que pode causar lesões graves no fígado; além disso os medicamentos convencionais  disponíveis para o tratamento das infecções das vias urinárias apresentam menos riscos.